Faro de Biarritz (Francia)

Faro de Biarritz © Min 2013

El espléndido y estilizado faro de Biarritz se ubica en la localidad que le da nombre, sobre el cabo Saint Martin, también conocido como cabo Hainsart, y señala el punto en el que la costa acantilada y rocosa del País Vasco francés cede el protagonismo a las interminables playas arenosas de Las Landas que se extienden hacia el norte.

Vista del faro y de la villa de Biarritz. (Litografía de 1853)

Faro de Biarritz © Min 2013

Este faro consta de una torre cilíndrica de 47 metros de altura que se eleva sobre una base octogonal de dos pisos que sirve como vivienda del torrero. Todo el conjunto está pintado de blanco y culmina en la linterna con cúpula y balconada metálicas pintadas de color negro. La altura de su plano focal es de 73 metros sobre el nivel del mar, y su alcance nominal nocturno es de 26 millas náuticas. 

El proyecto inicial para construir el faro data de 1825, si bien la edificación del mismo no se iniciaría  hasta 1830 por el ingeniero M. Viennois y bajo la dirección del mismísimo Augustin Fresnel. Como dato curioso, al iniciarse la preparación de los cimientos mediante la excavación en la roca viva del promontorio, y cuando solo se había profundizado 1 metro, se descubrió la existencia de una gruta bajo el lugar que conectaba con el sistema de cavernas situado bajo el faro, ya conocido desde antiguo, y en el que las excavaciones arqueológicas han determinado la existencia de ocupaciones prehistóricas. Esta circunstancia obligó a profundizar los cimientos hasta los 4,70 metros. Fue iluminado por primera vez la noche del 1 de febrero de 1834 como faro de primer orden. La óptica actual de lentes Fresnel fue instalada en 1904. Sería electrificado en 1953 y automatizado en 1980.

Linterna del faro de Biarritz © Min 2013

Este faro no sería en realidad el primero existente en Biarritz. Ya en tiempos tan remotos como en 1650, en la cercana punta de La Atalaya y sobre los cimientos de la torre del desaparecido castillo de Ferragus, se edificó una nueva torre sobre la que se encendía fuegos que señalizaban la entrada al canal del puerto. Esta torre primitiva se derrumbaría en 1856.

El faro está abierto a las visitas turísticas durante los meses de julio y agosto, permitiendo subir los 248 escalones hasta la balconada y disfrutar de las maravillosas vista de la costa aquitana.

Faro de Contis (Francia)

El faro de Contis está situado en el municipio de Saint-Julien-en-Born, y es el único faro existente en la región de Las Landas (Francia). Se encuentra a unos 100 metros de la playa tierra adentro, rodeado  y semioculto en un enorme bosque de coníferas. 

Faro de Contis © Min 2013

Se compone de una torre troncoconica de sillería, de 42 metros de altura, que culmina en la linterna con balconada. Adyacentes a la torre se encuentran varios edificios de servicio, entre ellos la vivienda del torrero, de una planta. El plano focal del faro es de 50 metros sobre el nivel del mar, y su alcance nominal nocturno es de 23 millas náuticas.

Faro de Contis © Min 2013

La decisión de construir esta señal se toma en 1856, bajo el gobierno de Napoleón III, cuando la Comisión de Faros francesa estima la necesidad de instalar una luz en esta zona de las Landas, en un punto intermedio entre Biarritz y Arcachón y donde existía una carencia absoluta de dispositivos de ayuda a la navegación.

Los trabajos de construcción se inician en 1862 y se iluminó por primera vez en la noche del 19 al 20 de diciembre de 1863. La lámpara es alimentada inicialmente con aceite de colza, y posteriormente con aceite de ballena y finalmente con petróleo. En 1873 un temblor de tierra provoca la aparición de grietas en las paredes del faro y fugas de mercurio en el sistema de rotación de la linterna.

Originalmente la torre estaba pintada de color blanco, pero en 1937 es pintada con un diseño de franjas blancas y negras en espiral, que es el que mantiene en la actualidad.

El 21 de agosto de 1944 el Ejército alemán de ocupación, en su retirada de Contis, hizo saltar la cúpula del faro. El 22 de junio de 1945 se coloca una luz provisional. No sería hasta 1948 en que se iniciarían las obras para su nueva puesta en funcionamiento. En 1951 sería electrificado y en 1999 automatizado.

Linterna del faro de Contis © Min 2013

En la actualidad el faro alberga un pequeño museo y puede ser visitado durante los meses de verano.

Carteles del faro de Contis © Min 2013

Faro de Honfleur (Muelle Este) en Calvados (Francia)

Visitamos en esta ocasión el faro del muelle Este del puerto de Honfleur, situado en la orilla sur del estuario del Sena, en el departamento francés de Calvados.

Este faro se iluminó por primera vez en 1843, y originalmente estaba formado por una torre cilíndrica de bloques de piedra calcárea de casi 10 metros de altura. No obstante parece que en 1806 ya existía un faro en el mismo punto del que no he podido obtener más información acerca de sus características.

The Harbour Entrance, Honfleur. George Seurat.

Faro del muelle este de Honfleur © Espe 2013

Este primer faro sería sustituido en 1876 por el actualmente visible, formado por una torre cilíndrica metálica pintada de blanco, con luz roja fija, de 12 metros de altura y sujetada mediante pernos a una base de piedra tallada situada en el extremo del espigón. Sobre la torre se sitúa la linterna con cúpula metálica y balconada, todo ello pintado de color rojo. Su plano focal es de 15 metros sobre el nivel del mar y su alcance nominal nocturno es de 6 millas náuticas.

La primitiva estructura de este faro puede verse en un cuadro del pintor impresionista George Seurat que representa la entrada al puerto de Honfleur y realizado en el año 1886.

Exposición "Phares" en París (Francia)

Cartel de la exposición "Phares"

Hace unas semanas, con motivo de un corto viaje a París (Francia), me encontré casualmente y tuve ocasión de visitar una exposición sobre faros actualmente instalada en el Museo Nacional de la Marina, situado en la Plaza del Trocadero, junto a la Torre Eyffel.

La exposición se inauguró el 7 de marzo y estará abierta hasta el 4 de noviembre de este año, ocupando una superficie de 1.000 metros cuadrados en los sótanos del Museo.

La puesta en escena resulta realmente impresionante, comenzando con una fantástica colección de lentes Fresnel y continuando con la historia de los alrededor de 150 faros franceses, desde el de Cordouan fechado en 1611 hasta los más modernos.

A continuación conoceremos los retos constructivos a los que se tuvieron que enfrentar los ingenieros y arquitectos que edificaron faros tan impresionantes como el de La Jument en Bretaña. Todo ello se complementa con un gran despliegue de planos, documentos originales, fotografías y maquetas.

Museo Nacional de la Marina © Min 2012 

En el resto de las salas podremos encontrar información y objetos cotidianos relacionados con la actividad diaria de los torreros, incluyendo fotografías antiguas, cartas e historias y anécdotas que nos hablan de la dureza y aislamiento de su actividad diaria, de sus condiciones de vida, y de la importancia de su labor. También encontraremos amplia información sobre la influencia de los faros en la literatura, el cine, la fotografía y la cultura popular.

Complementariamente a la exposición, están programadas una serie de conferencias y proyecciones cinematográficas sobre el tema, a ninguna de las cuales desgraciadamente  pude acudir, pero que sin duda resultarán de gran interés.

Para terminar, la exposición dispone de una tienda donde podemos encontrar gran cantidad de libros, fotografías, reproducciones en miniatura y todo tipo de artefactos y recuerdos relacionados con el tema de los faros.

La exposición en general me pareció de gran calidad y recomiendo su visita a cualquiera que visite París durante estas fechas.