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miércoles, 4 de noviembre de 2015

Faro de la Isla de Alcatraz en San Francisco (California)

Visitamos en ésta ocasión uno de los faros más emblemáticos de Estados Unidos, el que se sitúa en la no menos conocida isla de Alcatraz, en la Bahía de San Francisco. Éste faro tiene el privilegio de ser el primero que funcionó en la costa norteamericana del Pacífico. La decisión de construirlo fue tomada por el Congreso en 1850, si bien las obras no finalizarían hasta el 21 de junio de 1853. Mientras tanto hubo que esperar a que llegaran desde Francia las dos lentes Fresnel de tercer orden. Finalmente, el 1 de junio de 1854 se encendió por primera vez la luz. 

Primer faro de la Isla de Alcatraz
Este primer faro estaba formado por un edificio en ladrillo de dos plantas con techo a dos aguas, pintado de blanco. Del centro del tejado sobresalía la torre del faro, circular, de unos 12 metros de altura, con ventana, balconada y la linterna, coronada por una cúpula de cobre. Su alcance era de 19 millas náuticas. Un farero principal y un ayudante operaban la señal. En 1856 se colocó una campana de niebla en la base del acantilado del extremo sudoriental de la isla.

En un principio el combustible utilizado en la iluminación era aceite de ballena, pasando posteriormente a aceite mineral hasta que en 1884 se cambiaron las lámparas para utilizar aceite de manteca de cerdo.

El gran terremoto de San Francisco del año 1906 solo causó daños menores en la torre y que fueron rápidamente reparados.

Faro de Alcatraz © Min 2014
Sin embargo, fue la decisión del Ejército americano de construir una prisión permanente en la isla la que afectaría a éste primer faro, ya que el nuevo gran edificio impediría divisar la luz desde la entrada de la bahía. Por ello, comenzó la construcción de una nueva torre al este del antiguo faro y que se iluminó por primera vez el 1 de diciembre de 1909, con una luz de cuarto orden.

Este nuevo faro, que es el actualmente existente, está compuesto por una torre octogonal de hormigón  reforzada, de color blanco, y de 25,5 metros de altura,  que culmina en la linterna con balconada. Su plano focal es de 65 metros sobre el nivel del mar, y su alcance nominal nocturno es de 22 millas náuticas. Al lado de la torre se encontraba el edificio que servía de residencia a los fareros. En 1963 el faro pasó a operar de forma automatizada.

El 2 de junio de 1970, durante la ocupación de la isla  de Alcatraz y de la abandonada prisión federal por parte de indios nativos americanos de diferentes tribus, se produjo el incendio de varios edificios entre los que estaban la residencia de los fareros y que afectaron a la torre provocando el apagado de la luz. El Consejo Indio de Alcatraz negó su participación en estos actos y unos días después pusieron nuevamente en funcionamiento el faro mediante la instalación de un generador.

Faro de Alcatraz © Min 2014
No sería hasta el 11 de junio de 1971, con la expulsión de los últimos indios de la isla por parte de los Marshall, tras 18 meses de ocupación, que el faro recuperó su normal operatividad.

En la actualidad el faro puede ser visitado exteriormente aprovechando los recorridos turísticos a la antigua y famosa prisión Federal de Alcatraz, cerrada el 21 de marzo de 1963.

La isla de Alcatraz forma parte desde 1973 del Golden Gate National Recreation Area, y recibe 1,3 millones de visitantes al año.

Isla de Alcatraz © Min 2014